Ребенок из театральной семьи, Эмма Томпсон во времена учебы в Кембридже писала сценарии для любительских постановок, а после института начала сниматься на телевидении и играть в театре. В кино актрису привел ее муж — режиссер Кеннет Брана, в фильмах которого она сыграла свои первые роли. Уже став известной, получив «Оскар» за роль в «Поместье Говард-Энд», Томпсон написала сценарий фильма «Разум и чувства» по роману Джейн Остин и сама сыграла в нем одну из главных ролей.