Палестина времен Христа. Два друга — еврей Бен-Гур и римлянин Мессала — встречаются после долгой разлуки и понимают, что прежняя дружба невозможна. Мессала требует, чтобы Бен-Гур стал помощником в борьбе с его соотечественниками-бунтовщиками. Бен-Гур отказывается и теперь должен поплатиться за преданность своему народу.